Empresas Familiares Legendarias que fracasaron y cómo evitarlo

Por ActionCOACH Rodrigo Escobedo

Probablemente no te gustaría escuchar esta frase '¿Cómo llevar tu apellido a la bancarrota en tres generaciones o menos?' Según estudios del Family Business Institute, el 20% de las empresas familiares sobreviven a la segunda generación y solo el 12% llega a la tercera. En México las estadísticas son más impactantes, sólo el 12 % llega a la 2ª generación y sólo el 6 % llega a la tercera. El resto... bueno, terminan como anécdotas o historias de terror en videos como este."

LA MALDICIÓN DE LA TERCERA GENERACIÓN

La primera generación construye, la segunda mantiene, la tercera destruye. No es una profecía... es estadística. Empresas como Schlitz Brewing Company, que pasó de ser la cerveza más vendida de América a desaparecer cuando el nieto decidió que ahorrar en ingredientes era una 'estrategia de optimización'. Spoiler: los consumidores notaron la diferencia entre cebada o... lo que sea que estuvieran usando.

Imaginen la escena: Abuelo fundador en su lecho de muerte susurrando 'no vayan a joder la empre... mientras el nieto MBA ya está rediseñando el logo con una app gratuita y planificando la fiesta de Navidad en la Riviera Maya ¿Resultado? La empresa familiar que sobrevivió a guerras mundiales no sobrevive a la 'Disrupción Digital' del nieto

Datos formales: El 60% de los fracasos se deben a comunicación deficiente entre generaciones y el 25% a la falta de preparación de los sucesores. Traducción: nadie quiso tener la incómoda conversación de que el hijo no sabe liderar la organización de una cena familiar, mucho menos una empresa con 250 empleados.

La empresa familiar promedio muere más rápido que un helado en el Sahara, y por razones igualmente predecibles.

Vamos a ver unos CASOS EMBLEMÁTICOS DE DESASTRE FAMILIA

El nepotismo es como el alcohol: en pequeñas dosis anima la fiesta, en exceso termina con todos en la sala de emergencias.

Caso 1: Schlitz Brewing Company Fundada en 1849, para 1902 era la cervecería más grande del mundo. Tres generaciones después decidieron 'innovar' su receta para ahorrar costos. Resultado: sabor alterado, consumidores enfurecidos, y en 1982 la marca fue vendida por una fracción de su valor. La moraleja: cuando tu único valor diferencial es la tradición, quizás no deberías 'reinventarla' solo para comprar un yate más grande.

Caso 2: Gimbels Una vez el rival más feroz de Macy's, esta cadena de tiendas departamentales fundada en 1842 colapsó en 1986 porque la tercera generación se negó a adaptarse a los cambios en hábitos de consumo.  Ojo, la empresa ya había sobrevivido 140 años. Mientras Macy's invertía en experiencia de cliente, los herederos Gimbel discutían sobre quién usaría la oficina que tenía mejor vista. Spoiler: ahora ninguno tiene oficina.

Caso 3: Banco Barings El banco más antiguo de Reino Unido, fundado en 1762, financió las Guerras Napoleónicas y la compra del Estado de Luisiana en Estados Unidos ¿Qué lo destruyó después de 233 años? Un solo gerente llamado Nick Leeson y la incapacidad de la familia propietaria para implementar controles adecuados. Como dicen en mi pueblo: 'Puedes sobrevivir a Napoleón, pero no a un sobrino con acceso a la caja fuerte'.

Si tu plan de sucesión consiste en “luego lo hablamos”, felicidades, acabas de programar la fecha de desaparición de tu empresa familiar

LAS 5 CAUSAS MORTALES DE EXTINCIÓN FAMILIAR

Después de analizar más de 300 casos de empresas familiares extintas, hemos identificado los cinco 'jinetes del apocalipsis familiar-empresarial'. Tomen nota... o preparen el currículum para empezar a pedir chamba en otro lado dado que su empresa familiar ya no existirá más.

Causa #1: Nepotismo Terminal Cuando el único requisito para ser director financiero es compartir ADN con el fundador. Como en Saab Automobile, donde puestos clave fueron ocupados por familiares sin experiencia, llevando a decisiones estratégicas desastrosas. Recuerden: 'La sangre puede ser más espesa que el agua, pero no más espesa que la competencia'.

Causa #2: Planificación Sucesoria Inexistente O como yo la llamo: 'La estrategia del avestruz corporativo'.  La mayoría de las empresas familiares no tienen un plan de sucesión formal.

Causa #3: Conflictos Intergeneracionales Cuando el fundador se niega a soltar el volante incluso después de chocar tres veces. O cuando los herederos quieren 'modernizar' cambiando todo lo que hizo exitosa a la empresa. Como en la joyería Ratners, donde un comentario desafortunado del hijo del fundador sobre la calidad de sus propios productos destruyó el valor de la empresa en minutos.

Un asesor le recomendó a Ratner que metiera un par de bromas en su discurso, pero el CEO llevó el consejo hasta el extremo. 

"Ratners no representa la prosperidad — y ahora que lo pienso, tiene muy poco que ver con la calidad también", "La gente me dice:'¿Cómo puedes vender esto por un precio tan bajo? Digo, porque es una basura total", añadió.

Esto fue un balazo en el pie, la prensa no perdonó y anunció que el propio CEO de la empresa aseguraba que su joyería vendía basura. La empresa no tardó en notar el efecto y para finales de 1991 su valoración había caído en un 80%

Causa #4: Falta de Profesionalización O el síndrome de 'aquí todos somos familia'. Kodak, aunque no era estrictamente familiar, ejemplifica cómo la lealtad ciega a la tradición impidió ver que el mundo digital los dejara obsoletos. En empresas familiares este fenómeno se multiplica por cada primo en nómina.

Causa #5: Dilución del Compromiso Primera generación: 18 horas diarias, sin vacaciones. Segunda: 9 a 5 con bonos. Tercera: '¿Tenemos que reunirnos todos los meses?'. La pasión se diluye más rápido que las acciones cuando cada generación se aleja del hambre original.

ANTÍDOTOS PARA LA EXTINCIÓN

Ahora que ya saben cómo fracasar espectacularmente, veamos cómo evitar convertirse en material para mi próximo video.

Antídoto #1: Protocolo Familiar No, no es un documento para repartir la vajilla de la abuela. Es un marco formal que establece reglas claras sobre entrada, salida, remuneración y resolución de conflictos. Las familias empresarias exitosas como Henkel o Merck tienen Protocolos familiares y lineamientos corporativos detallados que evitan que las cenas navideñas terminen en tribunales.

Antídoto #2: Meritocracia Implacable Sí, tu apellido te da acceso, pero tu desempeño determina tu permanencia. En Michelin (parcialmente familiar), los miembros de la familia deben demostrar competencia en empresas externas antes de unirse al negocio familiar. Traducción: 'Te quiero hijo, pero no lo suficiente para arruinar la empresa'.

Antídoto #3: Gobierno Corporativo Profesional Consejo: si todos en tu junta directiva comparten el mismo apellido, estás haciendo algo mal. Las empresas familiares longevas como Hermes o Lego incorporan consejeros externos que pueden decir 'no' sin miedo a ser excluidos del testamento.

Antídoto #4: Educación Continua No me refiero a enviar al heredero a Harvard para que conozca a otros herederos. Hablo de programas específicos de empresa familiar, como los que ofrece el IMD en Suiza, donde aprenden la diferencia entre 'heredar' y 'liderar'.

Antídoto #5: Propósito Transgeneracional Las empresas familiares que sobreviven tienen algo más grande que el dinero: un legado. Faber-Castell lleva 8 generaciones fabricando lápices porque su propósito trasciende los dividendos trimestrales. Pregunta incómoda: ¿Tu familia tiene un 'para qué' más allá de mantener el nivel de vida?

La buena noticia es que conocer estos patrones ya te pone por delante del 90% de las empresas familiares que caminan alegremente hacia el precipicio. La mala noticia es que reconocer el problema es apenas el 10% de la solución.

Recuerden: construir una empresa toma una generación, mantenerla requiere otra, y destruirla... bueno, eso puede lograrse en una sola reunión familiar especialmente tensa o si un nieto se le ocurre abrir la boca de más. Elijan sabiamente.

Si este artículo les provocó una incómoda reunión familiar, mi trabajo está hecho. Si quieren evitar ser parte de mi próxima serie 'Empresas Familiares Extintas - Temporada 2', es momento de tomar acción en tu empresa familiar.